En el año 2001, Banfield regresa a Primera División, con el creador de juego e ídolo José Luis Sánchez como su jugador más destacado. Ese mismo año Banfield contrató a Patricio Hernández como entrenador del club, pero el equipo no pudo lograr buenos resultados bajo su dirección. Pero fue un joven Javier A. Zanetti quien sería la revelación del equipo al final de temporada. Se informó que el club se encontraba en una situación crítica, por lo que Portel anunció que el objetivo principal sería reducir las deudas del club.